Ilmuwan Ini Rela Digigit Ribuan Nyamuk Setiap Hari Demi Berantas Demam Berdarah

CakapCakap – Cakap People! Ahli entomologi dari University of Melbourne membiarkan ribuan nyamuk menggigit lengannya secara rutin untuk memberi makan mereka guna penelitian tentang pemberantasan demam berdarah.

Mereka yang pernah mengalami demam berdarah sepertinya tidak akan melupakannya. Virus dengue menular antar manusia melalui nyamuk, dengan mereka yang terinfeksi menderita sakit kepala, muntah, nyeri otot, ruam kulit, dan demam tinggi yang khas selama berhari-hari.

Beberapa kasus yang lebih kecil kemudian berkembang menjadi demam berdarah dengue atau sindrom syok – menyebabkan pendarahan di bawah kulit dan muntah parah. Jumlah infeksi meningkat dari tahun ke tahun, dan pada 2019 Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mencatat 4,2 juta kasus, meski untungnya kematian relatif sedikit.

Namun, di tempat-tempat tertentu seperti Australia, wabah demam berdarah sudah berlalu.

Dr Perran Stott-Ross telah terlibat dalam penelitian nyamuk di Universitas Melbourne selama bertahun-tahun dan sekarang mencoba menemukan cara efektif untuk mengekang penyebaran virus Dengue, yang menyebar di antara manusia melalui nyamuk.

Salah satu strategi yang paling menjanjikan adalah menginfeksi kawanan nyamuk itu dengan Wolbachia yaitu bakteri yang secara alami menghalangi penularan demam berdarah dan diturunkan dari generasi ke generasi.

Namun untuk melanjutkan penelitian ini, Dr. Stott-Ross harus memantau ribuan serangga penghisap darah ini, dan sebagai bagian dari pemantauan itu, ia menjadikan lengannya sendiri sebagai prasmanan makan sepuasnya bagi nyamuk-nyamuk tersebut.

Ilmuwan Australia ini pertama kali menarik perhatian pada bulan Maret 2020 lalu, ketika dia men-tweet foto lengannya yang penuh dengan bentolan setelah dilaporkan memberi makan 5.000 nyamuk betina. Dia mengakui bahwa gigitan nyamuk itu terkadang menyakitkan, dan dia selalu harus menahan diri untuk tidak menggaruk lengannya setelah sesi makan darah bagi para nyamuk itu.

“Kadang-kadang bisa sedikit menyengat jika mereka membawa Anda ke tempat yang tepat, tapi kebanyakan itu hanya iritasi ringan,” kata Ross kepada Science Alert.

“Nanti benar-benar gatal. Segera setelah saya melepaskan tangan saya, saya harus menahan keinginan untuk menggaruk. “

Ross menangani nyamuk ini setiap hari, memantau efek jangka panjang dan stabilitas Wolbachia pada nyamuk Australia. Bagian dari pemantauan itu adalah memberi makan ribuan nyamuk yang lapar. Untuk ini, Ross menjadikan dirinya sebagai umpan makanan untuk mereka.

Foto lengannya yang dipenuhi gigitan menjadi viral pada bulan Mei 2020, setelah Ross memberi makan 5.000 nyamuk dalam satu hari.

“Rekor hari pemberian darah nyamuk hari ini. ~ 5000 nyamuk betina diberi makan dan 16 mL darah hilang, ”ilmuwan itu menulis pada salah satu fotonya yang paling banyak dibagikan di Twitter.

Ross kemungkinan akan memiliki lebih banyak nyamuk untuk diberi makan di masa depan. Ternyata, Wolbachia tidak hanya menurunkan tingkat infeksi DBD, tetapi juga dapat membatasi infeksi penyakit lain yang ditularkan oleh nyamuk, sekaligus memperpendek rentang hidup nyamuk A. aegypti yang terinfeksi.

Oleh karena itu, nyamuk yang terinfeksi Wolbachia juga dilepaskan di belahan dunia lain, terutama di tempat-tempat di mana virus Zika, demam berdarah, dan chikungunya mengancam risiko kesehatan yang serius.

Pada 2019, para ilmuwan menjelaskan bahwa mereka telah memusnahkan nyamuk sama sekali di dua pulau di China, menggunakan strain Wolbachia dalam hubungannya dengan dosis radiasi untuk mensterilkan serangga.

Program Nyamuk Dunia dijalankan oleh Universitas Monash di Australia, dan telah melepaskan nyamuk yang terinfeksi di 12 negara. Namun, ini adalah proyek terpisah yang tidak melibatkan Universitas Melbourne, meskipun kedua program tersebut bekerja menggunakan Wolbachia.

Dalam hal penelitian Ross, hasilnya menunjukkan bahwa Wolbachia tampaknya tetap stabil dalam suatu populasi, bahkan di lokasi di mana COVID-19 telah memengaruhi peluncuran program, nyamuk yang telah dilepaskan kemungkinan besar tetap tinggal.

Terlepas dari tantangan yang sedang berlangsung, Ross optimis tentang peran Wolbachia dalam menghentikan demam berdarah di seluruh dunia.