Setelah 26 Tahun, Apple Daily Hong Kong Akan Terbit Terakhir pada 24 Juni 2021

CakapCakap – Cakap People! Tabloid populer Apple Daily, yang didirikan dan dimiliki oleh taipan Jimmy Lai, akan menerbitkan edisi terakhirnya pada Kamis, 24 Juni 2021, setelah melayani pembaca selama 26 tahun.

Versi digital dari surat kabar ini berhenti diperbarui pada pukul 23.59 pada hari Rabu, 23 Juni 2021.

Perkembangan terakhir terjadi beberapa jam setelah dewan penerbitnya, Next Digital, mengatakan edisi terakhir akan dicetak “paling lambat hari Sabtu”, dengan versi digital tidak lagi dapat diakses pada pukul 23.59 pada hari yang sama.

The Straits Times melaporkan, keputusan tersebut mengikuti apa yang digambarkan dewan sebagai “keadaan saat ini yang berlaku di Hong Kong”.

Konfirmasi penutupan semua operasi surat kabar – yang mempekerjakan 600 karyawan – memicu luapan di media sosial, dengan pengguna Twitter menggambarkannya sebagai “akhir dari sebuah era” dan mengungkapkan kesedihan atas hasil tabloid itu.

Sebelumnya pada hari itu, polisi mengatakan mereka menangkap seorang kolumnis berusia 55 tahun di Apple Daily dalam penyelidikan keamanan nasional.

Menurut tabloid tersebut, pria yang bernama asli Yang Qing Qi itu adalah orang penting di desk China dan menulis dengan nama Li Ping.

Media lokal mengatakan penulis itu ditangkap di kantor tabloid di Tseung Kwan O karena dicurigai berkolusi dengan kekuatan asing.

Polisi mengatakan penyelidikan sedang berlangsung dan lebih banyak orang bisa ditangkap.

Menurut media lokal, seorang reporter juga ditangkap, selain kolumnis.

Ketika ditanya, Profesor Keith Richburg dari sekolah jurnalisme Universitas Hong Kong mengatakan Apple Daily telah “memainkan peran unik dalam politik dan masyarakat Hong Kong” dalam 26 tahun terakhir.

“Apple Daily kontroversial, kurang ajar, lucu, tidak sopan dan sering kali terlalu berlebihan, melebihi sensasionalismenya.

“Tetapi banyak orang di Hong Kong menyukainya. Dalam jangka waktu yang relatif singkat, Apple Daily telah menjadi bagian dari struktur masyarakat Hong Kong,” katanya.

Prof Richburg menambahkan bahwa orang-orang keluar dan membeli tabloid itu untuk menunjukkan dukungan mereka ketika surat kabar itu digerebek dan stafnya ditangkap.

Apple Daily dan gerakan pro-demokrasi telah terjalin erat, katanya.

Meski demikian, juri masih belum mengetahui apakah pemerintah dan polisi memilih Apple Daily, atau menargetkan media secara lebih luas dalam upaya untuk menahan liputan lokal yang kritis.

“Kita harus menunggu dan melihat apakah media lain yang kritis terhadap pemerintah menjadi sasaran, dan juga bukti apa yang diajukan pihak berwenang di pengadilan untuk membuktikan kasus mereka bahwa Apple Daily terlibat lebih dari sekadar jurnalisme reguler, yang, termasuk penerbitan editorial dan opini tentang isu-isu kontroversial,” kata Prof Richburg.

Kepala Eksekutif Hong Kong Carrie Lam pada hari Selasa, 22 Juni 2021, menanggapi kritik atas tindakan pemerintah terhadap publikasi pro-demokrasi, menyebutnya sebagai upaya untuk “mempercantik” tindakan yang membahayakan keamanan nasional.

Dia menekankan bahwa tuduhan Amerika Serikat bahwa undang-undang keamanan nasional digunakan sebagai alat untuk melumpuhkan kebebasan berekspresi dan menekan media di Hong Kong adalah “salah”.

“Apa yang kita bicarakan bukanlah pertukaran pandangan antara orang asing dan jurnalis. Ini melanggar hukum sebagaimana didefinisikan dalam undang-undang keamanan nasional dan berdasarkan bukti yang sangat jelas, yang akan membawa kasus ini ke pengadilan.

“Jadi jangan coba-coba meremehkan pentingnya melanggar undang-undang keamanan nasional dan jangan mencoba mempercantik tindakan yang membahayakan keamanan nasional ini,” katanya.

Komentarnya muncul saat Apple Daily mengakhiri beberapa penawarannya pada hari Selasa, termasuk Next Magazine, layanan bahasa Inggris, dan berita keuangan.

Mereka juga menayangkan acara berita live terakhirnya pada Senin malam, 21 Juni 2021, beberapa hari sebelum penutupan penuh.

Pada hari yang sama, setidaknya setengah dari staf mengundurkan diri, dengan yang lain mengatakan mereka akan tetap bekerja sampai akhir.

Karyawan diberitahu pada hari Senin bahwa surat kabar itu tidak memiliki dana yang cukup untuk melanjutkan operasi setelah pihak berwenang Hong Kong membekukan aset perusahaan itu sebesar HK$18 juta (S$3,1 juta) sebagai bagian dari penyelidikan keamanan nasional.

Jumat lalu, pemimpin redaksi Apple Daily Ryan Law dan kepala eksekutif Next Digital Cheung Kim Hung didakwa berkonspirasi berkolusi dengan pasukan asing untuk membahayakan keamanan nasional. Mereka ditahan dan sekarang menghadapi kemungkinan hukuman penjara seumur hidup.

Lima eksekutif Apple Daily dan Next Digital ditangkap Kamis lalu, termasuk dua orang yang didakwa.

Tiga lainnya – chief operating officer Chow Tat Kuen, wakil kepala editor Chan Pui Man dan chief executive editor Cheung Chi Wai – dibebaskan dengan jaminan tetapi tidak dituntut.

Penangkapan dilakukan pada pagi yang sama ketika 500 petugas menggerebek kantor Apple Daily di Tseung Kwan O, mendorong badan jurnalisme kota mengecam tindakan tersebut sebagai pukulan berat terhadap kebebasan pers.

Pendiri surat kabar itu, Lai, seorang kritikus blak-blakan terhadap Beijing dan pemerintah Hong Kong, saat ini menjalani hukuman karena bergabung dengan majelis ilegal pada 2019. Dia dituduh melanggar keamanan nasional dan menghadapi persidangan, serta kemungkinan hukuman penjara seumur hidup – hukuman tertinggi dibawah hukum atau undang undang keamanan nasional.