Tingkat Kelahiran dan Kesuburan di AS Merosot di Tengah Pandemi COVID-19

CakapCakap – Cakap People! Pandemi COVID-19 menyebabkan tingkat kelahiran dan kesuburan di Amerika Serikat (AS) merosot pada 2020, dan kondisi sebagian besar tahun 2021 ini diperkirakan tidak akan berbeda.

Penurunan tersebut, bagaimanapun, tidak anomali melainkan penurunan dalam penurunan yang stabil dalam tingkat kelahiran sejak tahun 2007.

Lebih dari 3,6 juta bayi lahir di AS pada tahun 2020, turun 4 persen dari tahun 2019, data menunjukkan, seperti dilaporkan The Straits Times, Sabtu, 10 Juli 2021.

Tingkat kelahiran menurun untuk wanita di semua ras dan di semua kelompok umur, dengan penurunan paling tajam di antara mereka yang berusia 15 hingga 19 tahun.

“Ada 53,9 kelahiran per 1.000 wanita (pada tingkat tahunan) pada kuartal terakhir 2020,” tulis Brookings Institution dalam sebuah makalah pada bulan Mei 2021. “Itu jauh lebih rendah dari 57,6 kelahiran tahunan per 1.000 wanita pada kuartal terakhir 2019.”

Penurunan kelahiran bukanlah hal yang tidak terduga. Kelahiran telah turun sebelumnya di saat kesulitan ekonomi dan ketidakpastian.

Sebaliknya, ini adalah penurunan dalam tren yang lebih besar dari penurunan tingkat kelahiran yang stabil di AS – yang sudah lama terlihat di negara-negara Asia seperti Jepang dan Korea Selatan – didorong oleh banyak faktor tetapi yang paling menonjol adalah tingkat pendidikan, otonomi dan kemakmuran perempuan yang lebih tinggi, dan memiliki anak pertama mereka nanti.

Penurunan berlebih muncul pada kuartal terakhir tahun 2020 dan bertahan hampir sepanjang tahun ini.

Pada bulan Mei 2021, Pew Research menulis: “Beberapa memperkirakan bahwa akan ada hampir 300.000 lebih sedikit kelahiran di AS pada tahun 2021 sebagai akibat dari wabah.

“Dugaan ini sudah membuahkan hasil berdasarkan perkiraan bulanan sementara. Secara keseluruhan, tingkat kelahiran AS turun 4 persen pada tahun 2020 berdasarkan data sementara, dan lihatlah pada Desember 2020 – bulan ketika bayi dikandung pada awal pandemi akan telah lahir – menunjukkan penurunan 8 persen dari Desember sebelumnya.”

Profesor Mauro Guillen, dekan baru di Sekolah Bisnis Hakim Universitas Cambridge, mengatakan kepada The Straits Times: “Pasangan muda menunda (memiliki bayi).”

Dia menambahkan: “Akhirnya, mereka akan memiliki bayi yang mereka inginkan. Tetapi bahkan hanya menunda saja menurunkan angka kelahiran.”

Penurunan akibat pandemi ini telah didorong, kata para analis, terutama oleh ketidakpastian masa depan. Ini termasuk kecemasan ekonomi di balik hilangnya pekerjaan yang meluas yang memperburuk kekhawatiran tentang tidak mampu membiayai anak-anak.

Hutang pelajar meningkat lebih dari dua kali lipat selama dua dekade terakhir; pada akhir tahun 2020, sekitar 43 juta peminjam AS berutang hampir US$1,6 triliun dalam bentuk pinjaman mahasiswa federal, demikian diungkapkan Council on Foreign Relations pada April 2021.

Dan membesarkan anak hingga usia 18 tahun di Amerika menghabiskan biaya rata-rata US$230.000 bagi orang tua, menurut kesimpulan laporan Merrill Lynch pada tahun 2020.

“Sebagian besar dari apa yang Anda lihat pada angka 2020 adalah kelanjutan dari penurunan kelahiran,” kata profesor sosiologi Christine Percheski di Universitas Northwestern kepada Straits Times.

“Itu mencerminkan beberapa tren yang berbeda: penurunan kelahiran remaja terjadi sejak sekitar 2008, dan perubahan usia ketika wanita melahirkan pertama mereka – peningkatan usia kelahiran pertama yang telah terjadi untuk sementara waktu. Bagian dari cerita 2020 adalah tentang tren jangka panjang yang sedang berlangsung ini.”

Dia berkata: “Saya berharap untuk melihat penurunan kelahiran yang lebih besar pada tahun 2021 karena pandemi. Pertanyaan tentang apa yang akan terjadi pada tahun 2021 dan seberapa cepat hal-hal akan pulih sebagian akan tergantung pada apa yang terjadi dengan virus, yang sulit untuk memprediksi.”

Prof Percheski menambahkan: “Saya pikir kemungkinan, katakanlah pada tahun 2022 atau 2023, penurunan khusus pandemi akan melihat rebound. Tetapi tren penurunan jangka panjang ini, lebih sedikit kelahiran remaja dan usia yang lebih tua saat melahirkan pertama – saya jangan benar-benar berharap itu berubah secara dramatis (atau) dengan cepat.”

Penurunan tingkat kelahiran, dan penurunan akibat pandemi, biasanya akan menambah populasi yang menua beberapa waktu di masa depan. Tetapi ada satu faktor yang berperan di AS yang tidak menjadi masalah di banyak negara lain – imigrasi.

Ini tentu saja tunduk pada kebijakan AS, serta kondisi di negara-negara tempat para imigran itu berasal. Tetapi AS dibangun di atas imigrasi, dan sementara imigrasi adalah ‘hot potato’ yang semakin panas secara politis, pemerintahan saat ini terbuka untuk lebih banyak lagi.

“Sulit untuk memprediksi masa depan, tentu saja, tetapi mengingat jenis penurunan yang kita lihat dan kemungkinan besar akan kita lihat, saya tidak berpikir kita harus khawatir tentang populasi yang menua,” kata Prof Percheski.

Prof Guillen terkadang bercanda bahwa AS juga memiliki “kebijakan satu anak”, mengacu pada kebijakan pengendalian populasi selama beberapa dekade di China yang baru-baru ini dihapuskan.

“Itu namanya pendidikan perguruan tinggi untuk perempuan,” katanya kepada Straits Times. “Pada akhirnya, itu semua tergantung pada wanita. Jika Anda memberi wanita kesempatan untuk mendidik diri mereka sendiri, mereka akan mengambilnya. Dan di Amerika Serikat saat ini, ada lebih banyak wanita di perguruan tinggi daripada pria.”

Dia menambahkan: “Begitu Anda memiliki wanita yang mengakses pekerjaan dan pendidikan, maka tidak ada yang dapat Anda lakukan. Mereka tidak akan memiliki bayi sebanyak ibu mereka, atau nenek mereka. Sesederhana itu.”