Studi: Asteroid yang Musnahkan Dinosaurus Munculkan Hutan Hujan Amazon

CakapCakap – Cakap People! Tabrakan Asteroid pada 66 juta tahun yang lalu tidak hanya menyebabkan kepunahan dinosaurus, tetapi juga bentuk kehidupan lainnya.

Hasil penelitian mengungkapkan bahwa Asteroid yang diyakini telah memusnahkan dinosaurus telah melahirkan hutan hujan tropis di Bumi, termasuk Amazon.

Para peneliti menggunakan fosil serbuk sari dan daun dari Kolombia untuk menyelidiki bagaimana dampaknya mengubah hutan tropis Amerika Selatan.

Setelah batuan antariksa selebar 12 km menghantam Bumi 66 juta tahun yang lalu, jenis vegetasi yang menyusun hutan itu berubah secara drastis, yang mengarah ke tanaman hijau dan bunga yang sangat berbeda.

Studi ini dilakukan oleh para ahli di Smithsonian Tropical Research Institute di Panama, yang menganalisis puluhan ribu sampel serbuk sari dan daun yang memfosil di Amerika Selatan bagian utara yang berasal dari sebelum asteroid selebar 12 km mendarat di Semenanjung Yucatan di Meksiko di periode atau Zaman Kapur (Cretaceous Period).

Diterbitkan di jurnal Science pada Jumat, 2 April 2021, temuan tersebut menunjukkan efek bencana asteroid mungkin telah menyebabkan perkembangbiakan hutan hujan.

Carlos Jaramillo, rekan penulis studi tersebut, mengatakan kepada New Scientist :

“Jika Anda kembali ke hari sebelum jatuhnya meteorit, hutan akan memiliki kanopi terbuka dengan banyak pakis, banyak tumbuhan runjung dan dinosaurus. Hutan yang kita miliki saat ini adalah hasil dari satu peristiwa 66 juta tahun yang lalu.”

Ellen Currano, dari University of Wyoming, juga mengatakan kepada outlet tersebut:

“Saya pikir pelajaran nomor satu di sini adalah ketidakpastian. Ketika Anda mengalami gangguan besar ini, mereka mengubah aturan seluruh ekosistem.”

Dengan lebih sedikit dinosaurus yang menginjak-injak dan memakan tanaman di sekitarnya, hutan mengembangkan kanopi yang mencegah sejumlah besar cahaya mencapai tanah, yang mengarah ke hutan hujan lebat yang kita kenal sekarang.

BBC News melaporkan, Sabtu, 3 April 2021, rekan penulis Dr Mónica Carvalho, dari Smithsonian Tropical Research Institution di Panama, mengatakan: “Tim kami memeriksa lebih dari 50.000 catatan serbuk sari fosil dan lebih dari 6.000 fosil daun sebelum dan sesudah tumbukan.”

Mereka menemukan bahwa tanaman bantalan kerucut yang disebut tumbuhan runjung dan pakis sudah umum sebelum asteroid besar menghantam tempat yang sekarang disebut sebagai Semenanjung Yucatan di Meksiko.

Tetapi setelah dampak yang menghancurkan, keanekaragaman tanaman menurun sekitar 45% dan kepunahan tersebar luas, terutama di antara tanaman penghasil benih.

Ketika hutan pulih selama enam juta tahun berikutnya, angiospermae, atau tumbuhan berbunga, mendominasi mereka.

Struktur hutan tropis juga berubah akibat transisi ini. Selama akhir Zaman Kapur (Cretaceous Period), ketika dinosaurus masih hidup, pepohonan yang membentuk hutan memiliki jarak yang sangat luas. Bagian atas tidak tumpang tindih, meninggalkan area terbuka yang diterangi matahari di lantai hutan.

Namun pasca-dampak Asteroid, hutan mengembangkan kanopi tebal yang memungkinkan lebih sedikit cahaya mencapai tanah.

Jadi, bagaimana dampaknya mengubah hutan tropis yang jarang dan kaya tumbuhan runjung dari zaman dinosaurus menjadi hutan hujan masa kini, dengan pepohonan menjulang tinggi yang dihiasi bunga dan anggrek berwarna-warni?

Berdasarkan analisis serbuk sari dan daunnya, peneliti mengajukan tiga penjelasan berbeda.

Pertama, dinosaurus bisa menjaga hutan agar tidak tumbuh terlalu lebat dengan memakan dan menginjak-injak tanaman yang tumbuh di bagian bawah hutan.

Penjelasan kedua adalah bahwa abu yang jatuh dari dampaknya memperkaya tanah di seluruh daerah tropis, memberikan keuntungan bagi tanaman berbunga yang tumbuh lebih cepat.

Penjelasan ketiga adalah bahwa kepunahan preferensial spesies konifer menciptakan peluang bagi tanaman berbunga untuk mengambil alih.

Ide-ide ini, katakanlah tim, tidak saling eksklusif, dan semuanya dapat berkontribusi pada hasil yang kita lihat hari ini.

“Pelajaran yang didapat di sini adalah bahwa di bawah gangguan yang cepat … ekosistem tropis tidak hanya bangkit kembali; tapi juga berganti, dan prosesnya memakan waktu sangat lama,” kata Dr. Carvalho.