Peringatan COVID-19 ‘Diabaikan’ Oleh Pemerintah India

CakapCakap – Cakap People! Sebuah forum penasihat ilmiah yang dibentuk oleh pemerintah telah memperingatkan para pejabat India pada awal Maret 2021 lalu tentang varian baru dan lebih menular dari virus corona yang terjadi di negara itu. Demikian dikatakan oleh lima ilmuwan yang merupakan bagian dari forum tersebut kepada kantor berita Reuters, seperti yang dilansir Al Jazeera.

Terlepas dari peringatan tersebut, empat ilmuwan mengatakan pemerintah federal tidak berusaha untuk memberlakukan pembatasan yang signifikan untuk menghentikan penyebaran COVID-19.

Jutaan orang yang sebagian besar tidak mengenakan masker menghadiri festival keagamaan dan demonstrasi politik yang diadakan oleh Perdana Menteri Narendra Modi, pemimpin lain dari Partai Bharatiya Janata (BJP) yang berkuasa, dan politisi oposisi.

Sementara itu, puluhan ribu petani terus berkemah di tepi New Delhi memprotes perubahan kebijakan pertanian Modi.

Negara terpadat kedua di dunia itu sekarang berjuang untuk menahan gelombang kedua infeksi yang jauh lebih parah daripada yang pertama tahun lalu, yang menurut beberapa ilmuwan dipercepat oleh varian baru dan varian lain yang pertama kali terdeteksi di Inggris.

Pada hari Sabtu, 1 Mei 2021, India mencetak rekor baru harian global dengan 401.993 kasus dalam satu hari, membuat penghitungan total infeksi menjadi lebih dari 19,1 juta. Selain itu, negara itu menambahkan 3.523 kematian COVID-19 dalam 24 jam terakhir, meningkatkan kematian secara total menjadi 211.853 orang, menurut kementerian kesehatan.

Lonjakan infeksi adalah krisis terbesar di India sejak Modi menjabat sebagai Perdana Menteri pada 2014. Masih harus dilihat bagaimana penanganannya terhadap COVID-19 dapat memengaruhi Modi atau partainya secara politik. Pemilihan umum berikutnya adalah pada tahun 2024. Pemungutan suara dalam pemilihan lokal terbaru sebagian besar telah selesai sebelum skala lonjakan infeksi baru menjadi jelas.

“Perhatian tinggi’

Peringatan tentang varian baru pada awal Maret dikeluarkan oleh Konsorsium Genetika SARS-CoV-2 India, atau INSACOG. Hal itu disampaikan kepada seorang pejabat tinggi yang melapor langsung ke perdana menteri, menurut salah satu ilmuwan, direktur pusat penelitian di India utara yang berbicara tanpa menyebut nama. Reuters tidak dapat mengetahui apakah temuan INSACOG diteruskan ke Modi sendiri.

Kantor Modi tidak menanggapi permintaan komentar.

INSACOG dibentuk sebagai forum penasihat ilmiah oleh pemerintah pada akhir Desember lalu khusus untuk mendeteksi varian genom virus corona yang berpotensi mengancam kesehatan masyarakat. INSACOG menyatukan 10 laboratorium nasional yang mampu mempelajari varian virus.

Peneliti INSACOG pertama kali mendeteksi B.1.617, yang sekarang dikenal sebagai varian virus India, pada awal Februari, kata Ajay Parida, direktur Institut Ilmu Hayati yang dikelola negara dan anggota INSACOG.

INSACOG membagikan temuannya dengan Pusat Pengendalian Penyakit Nasional (NCDC) kementerian kesehatan sebelum 10 Maret, memperingatkan infeksi dapat dengan cepat meningkat di beberapa bagian negara, kata direktur pusat penelitian India utara. Temuan itu kemudian diteruskan ke kementerian kesehatan India, kata orang tersebut. Kementerian kesehatan tidak menanggapi permintaan komentar.

Sekitar tanggal tersebut, INSACOG mulai menyusun draf media statement untuk Kementerian Kesehatan. Versi draf itu yang telah dilihat oleh Reuters, menguraikan temuan forum: varian India baru memiliki dua mutasi signifikan pada bagian virus yang menempel pada sel manusia, dan telah dilacak pada 15 persen hingga 20 persen sampel dari Maharashtra, negara bagian yang paling parah terkena dampak di India.

Draf pernyataan tersebut mengatakan mutasi, yang disebut E484Q dan L452R, menjadi “perhatian tinggi”. Dikatakan, “Ada data virus mutan E484Q yang lolos dari antibodi yang sangat menetralkan dalam kultur, dan ada data bahwa mutasi L452R bertanggung jawab atas peningkatan penularan dan pelarian kekebalan.”

Dengan kata lain, pada dasarnya, ini berarti bahwa versi virus yang bermutasi dapat dengan lebih mudah memasuki sel manusia dan melawan respons kekebalan seseorang terhadapnya.

Kementerian mempublikasikan temuan itu sekitar dua minggu kemudian, pada 24 Maret, ketika mengeluarkan pernyataan kepada media, tidak menyertakan kata-kata “perhatian tinggi”. Pernyataan itu hanya mengatakan bahwa varian yang lebih bermasalah memerlukan tindakan yang sudah dilakukan – peningkatan pengujian dan karantina. Pengujian telah meningkat hampir dua kali lipat menjadi 1,9 juta pengujian sehari.

Ditanya mengapa pemerintah tidak menanggapi temuan tersebut dengan lebih tegas, misalnya dengan membatasi pertemuan besar, Shahid Jameel, ketua kelompok penasehat ilmiah INSACOG, mengatakan dia prihatin bahwa pihak berwenang tidak cukup memperhatikan bukti saat mereka menetapkan kebijakan.

“Kebijakan harus berdasarkan bukti, bukan sebaliknya,” ujarnya. “Saya khawatir sains tidak diperhitungkan untuk mendorong kebijakan. Tapi saya tahu di mana yurisdiksi saya berhenti. Sebagai ilmuwan, kami memberikan bukti, pembuatan kebijakan adalah tugas pemerintah. “

Yang pasti, beberapa ilmuwan mengatakan lonjakan itu jauh lebih besar dari yang diharapkan dan kemunduran tidak dapat disematkan pada kepemimpinan politik saja.

“Tidak ada gunanya menyalahkan pemerintah,” kata Saumitra Das, direktur Institut Nasional Genomedis Biomedis, yang merupakan bagian dari INSACOG, kepada Reuters.