Jati Sunarto
CakapCakap – Cakap People! Amerika Serikat (AS) berencana untuk mengembangbiakkan lalat. Kumpulan lalat itu nantinya bakal disebar dan dijatuhkan dari atas pesawat ke sejumlah wilayah.
Membayangkan ratusan juta lalat yang jatuh dari pesawat mungkin terasa seperti mimpi buruk. Tapi, hal itu tak berlaku bagi industri peternakan di AS.
Para ahli mengatakan, kawanan lalat dapat menjadi pertahanan terbaik bagi industri peternakan dari ancaman pemakan daging yang siap menyerang perbatasan barat daya AS.
Melansir CNN, Departemen Pertanian AS pun mengumumkan rencana untuk membuka ‘pabrik lalat’ atau tempat pengembangbiakkan lalat di sebuah kota di dekat perbatasan Texas dan Meksiko. Namun, lokasi tepatnya belum ditentukan.
Wabah New World screwworn atau ulat pemakan daging yang bersarang di luka hewan ternak telah menyebar di wilayah Amerika Tengah sejak awal 2023. Wabah ini berisiko memakan hewan-hewan ternak di Amerika. Wabah ini berisiko memakan hewan ternak. Sebagian besar di Amerika Tengah belum pernah mengalami wabah ini selama 20 tahun.
Wabah itu sebelumnya mencapai Meksiko pada November lalu. Hal ini pun memicu kekhawatiran di tengah industri pertanian AS dan menyebabkan sejumlah pelabuhan perdagangan hewan ternak di perbatasan ditutup.
Screwworn sendiri merupakan larva parasit sejenis lalat yang memakan daging hewan hidup, alih-alih daging dari hewan yang telah mati. Parasit ini juga bisa menginfeksi hewan peliharaan dan manusia dalam kasus yang jarang terjadi.
“Setelah kawin, screwworn betina menemukan inang yang masih hidup, hinggap di lukanya, dan akan bertelur hingga 200-300 butir,” ujar ahli entomologi di Texas A&M University, Profesor Phillip Kaufman.
Setelah 12-24 jam, lanjut Kaufman, telur menetas dan mulai memakan jaringan inang atau menggerogoti daging hewan tempat mereka tinggal hingga menyebabkan luka yang sangat besar.
Strategi yang bakal dilakukan AS ini pada dasarnya adalah melawan lalat dengan lalat. Strategi ini dinilai dapat menurunkan populasi serangga dengan mencegah mereka bertelur lebih banyak.
Seperti ulat yang masuk ke dalam kepompong sebelum berubah menjadi kupu-kupu, screwworn berubah menjadi pupa hitam sebelum muncul sebagai lalat dewasa.
Di fasilitas produksi lalat steril, pupa terpapar sinar gamma berenergi tinggi yang memecah DNA lalat jantan dan merusak kromosom seksnya. Hasilnya, lalat dewasa impoten yang menyebabkan lalat betina bertelur tanpa dibuahi.
Rentang hidup lalat betina yang pendek membuat populasi tersebut akan punah dalam hitungan bulan atau tahun, tergantung skala wabah.
Namun, saat ini hanya ada satu fasilitas di Panama yang mengembangbiakkan screwworn yang disterilkan untuk penyebaran. Ratusan juta lalat steril lagi masih dibutuhkan untuk memperlambat wabah.
