‘Kombinasi Tragis’: Jutaan Orang di Brasil Kelaparan di Tengah Krisis COVID-19

CakapCakap – Cakap People! Ketika krisis COVID-19 di Brasil semakin memburuk dari minggu ke minggu dengan angka kematian tertinggi, rumah sakit yang penuh sesak, dan meningkatnya beban kasus, krisis lain sedang berlangsung: kelaparan dan kerawanan pangan.

Menurut sebuah studi baru, sebanyak 19 juta orang Brasil kelaparan selama pandemi, sementara hampir 117 juta – lebih dari setengah populasi – hidup dengan tingkat kerawanan pangan tertentu, Al Jazeera melaporkan.

Para ahli menunjukkan tingginya pengangguran yang diperburuk oleh virus corona, pemotongan dan pengurangan program sosial dan kenaikan harga yang tajam pada bahan makanan pokok adalah beberapa alasan di balik masalah tersebut.

“Ini adalah tragedi yang benar-benar dapat diperkirakan,” kata Renato Maluf, presiden Jaringan Riset Keamanan Kedaulatan dan Gizi Pangan Brasil (Jaringan PENSSAN) yang mengoordinasikan penelitian, yang dilakukan pada bulan Desember ketika warga Brasil masih menerima pembayaran tunai darurat virus corona dari pemerintah.

“Tentu saja keadaan menjadi lebih buruk sejak saat itu,” kata Maluf.

‘Kombinasi tragis’

Brasil dikeluarkan dari peta kelaparan dunia Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) pada tahun 2014 setelah bertahun-tahun upaya bersama untuk mengurangi kelaparan melalui program sosial dan kebijakan publik yang berhasil.

Presiden negara itu saat itu Luiz Inacio Lula da Silva, yang sekarang tampaknya akan kembali ke panggung politik, terkenal mengatakan pada upacara pelantikan tahun 2003 bahwa, “selama ada saudara laki-laki atau perempuan Brasil yang kelaparan, kita akan punya alasan untuk malu”.

Namun pada 2015, resesi dan krisis politik melanda. Langkah-langkah penghematan diberlakukan dan pengangguran melonjak. Tiga tahun kemudian, sebelum pemilihan presiden yang dimenangkan oleh tokoh populis sayap kanan Jair Bolsonaro, kemiskinan dan kelaparan yang ekstrem sudah meningkatkan kewaspadaan di Brasil.

“Situasinya semakin buruk dalam beberapa tahun terakhir,” kata Marcelo Neri, ekonom di Getulio Vargas Foundation Brasil. “Jelas kerawanan pangan telah meningkat pada tahun 2021.”

Alexandre Padilha, seorang anggota kongres dari Partai Buruh sayap kiri dan mantan menteri kesehatan, mengatakan meningkatnya kelaparan dan kerawanan pangan terutama mengganggu selama pandemi COVID-19 karena orang-orang yang terdesak untuk mencari pekerjaan atau makanan membuat diri mereka terpapar virus.

Mereka juga bisa lebih rentan tertular COVID-19 karena sistem kekebalan mereka melemah karena kekurangan makanan, kata Padilha.

“Ini kombinasi tragis yang memperkuat tragedi kemanusiaan terburuk dalam sejarah Brasil,” katanya kepada Al Jazeera. “Ini membahayakan generasi masa depan untuk negara kita.”

Kenaikan harga

Brasil adalah pengekspor makanan utama dan Sao Paulo adalah kota terkaya di Amerika Selatan. Tetapi bagi warga yang tinggal di lingkungan pinggiran kota yang miskin seperti Jardim Keralux, makan tiga kali makanan bergizi sehari semakin menjadi kemewahan yang tak terjangkau.

Situasinya bahkan lebih buruk lagi di daerah pedesaan. “Orang miskin di kota bisa keluar di jalan dan meminta makanan, orang miskin di pedesaan tidak bisa,” kata Maluf di PENSSAN Network.

Harga pangan pokok telah meroket selama pandemi, yang berdampak tidak proporsional pada warga yang lebih miskin. Menurut Institut Geografi dan Statistik Brasil, dalam satu tahun, harga satu kilogram beras melonjak hampir 70 persen, sementara kacang hitam, kentang, daging merah, susu, dan minyak kedelai naik 51, 47, 30, 20 dan 87 persen.

Harga botol gas untuk memasak yang biasa digunakan di Brasil naik 20 persen dalam satu tahun terakhir, lembaga itu juga melaporkan.