Para Ilmuwan Berjuang untuk Memantau Gunung Berapi Tonga Usai Letusan Besar

CakapCakap – Cakap People! Para ilmuwan sedang berjuang untuk memantau gunung berapi aktif yang meletus di lepas pantai Pulau Tonga di Pasifik Selatan pada akhir pekan, setelah ledakan itu menghancurkan kawah permukaan laut dan menenggelamkan massanya, menutupinya dari satelit.

Letusan gunung berapi Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai, yang terletak di Cincin Api Pasifik yang aktif secara seismik, mengirimkan gelombang tsunami melintasi Samudra Pasifik dan terdengar sekitar 2.300 km (1.430 mil) jauhnya di Selandia Baru, Reuters melaporkan.

“Kekhawatiran saat ini adalah betapa sedikitnya informasi yang kami miliki dan itu menakutkan,” kata Janine Krippner, ahli vulkanologi yang berbasis di Selandia Baru dengan Program Vulkanisme Global Smithsonian.

“Ketika ventilasi berada di bawah air, tidak ada yang bisa memberi tahu kita apa yang akan terjadi selanjutnya.”

Krippner mengatakan instrumen di tempat kemungkinan hancur dalam letusan dan komunitas vulkanologi mengumpulkan data dan keahlian terbaik yang tersedia untuk meninjau ledakan dan memprediksi aktivitas masa depan yang diantisipasi.

Letusan hari Sabtu, 15 Januari 2022, begitu kuat sehingga satelit luar angkasa menangkap tidak hanya awan abu yang sangat besar tetapi juga gelombang kejut atmosfer yang memancar keluar dari gunung berapi dengan kecepatan mendekati kecepatan suara.

Foto-foto dan video menunjukkan awan abu abu mengepul di atas Pasifik Selatan dan gelombang setinggi satu meter melonjak ke pantai Tonga.

Belum ada laporan resmi mengenai cedera atau kematian di Tonga tetapi komunikasi internet dan telepon sangat terbatas dan daerah pesisir yang terpencil tetap terputus.

Para ahli mengatakan gunung berapi, yang terakhir meletus pada tahun 2014 itu, telah terengah-engah selama sekitar satu bulan sebelum naiknya magma, menjadi sangat panas hingga sekitar 1.000 derajat Celcius, bertemu dengan air laut 20 derajat pada hari Sabtu, menyebabkan ledakan seketika dan besar.

Kecepatan dan kekuatan letusan yang “menakjubkan” yang tidak biasa menunjukkan kekuatan yang lebih besar daripada sekadar magma yang bertemu air, kata para ilmuwan.

Saat magma yang sangat panas naik dengan cepat dan bertemu dengan air laut yang dingin, begitu pula sejumlah besar gas vulkanik, mengintensifkan ledakan, kata Raymond Cas, seorang profesor vulkanologi di Universitas Monash Australia.

Beberapa ahli vulkanologi menyamakan letusan tersebut dengan letusan Pinatubo 1991 di Filipina, letusan gunung berapi terbesar kedua abad ke-20, yang menewaskan sekitar 800 orang.

Badan Layanan Geologi Tonga, yang memantau gunung berapi, tidak dapat dihubungi pada hari Senin. Sebagian besar komunikasi ke Tonga telah terputus setelah kabel komunikasi bawah laut utama kehilangan daya.

Sambaran Petir

Ahli meteorologi Amerika, Chris Vagasky, mempelajari petir di sekitar gunung berapi dan menemukannya meningkat menjadi sekitar 30.000 sambaran pada hari-hari menjelang letusan. Pada hari letusan, ia mendeteksi 400.000 peristiwa kilat hanya dalam tiga jam, yang turun menjadi 100 peristiwa kilat per detik.

Itu dibandingkan dengan 8.000 serangan per jam selama letusan gunung Anak Krakatau pada tahun 2018, menyebabkan sebagian dari kawah runtuh ke Selat Sunda dan mengirim tsunami yang menerjang ke Jawa bagian barat, yang menewaskan ratusan orang.

Cas mengatakan sulit untuk memprediksi aktivitas lanjutan dan ventilasi gunung berapi dapat terus melepaskan gas dan material lainnya selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan.

“Ini tidak biasa untuk mendapatkan beberapa letusan lagi, meskipun mungkin tidak sebesar hari Sabtu,” katanya. “Begitu gunung berapi dihilangkan gasnya, itu akan tenang.”