Lonjakan Omicron Meningkatkan Kekhawatiran Infeksi Ulang COVID-19

CakapCakap – Cakap People! Dengan Omicron menyebar ke seluruh dunia lebih cepat daripada varian sebelumnya, kasus infeksi ulang di antara orang-orang yang tertular COVID-19 di awal pandemi meningkat.

Profesor Neil Ferguson, ahli epidemiologi di Imperial College London, memperkirakan pekan lalu bahwa antara 10 persen hingga 15 persen kasus Omicron adalah di antara orang-orang yang telah terinfeksi varian lain, melansir The Straits Times, Selasa, 11 Januari 2022.

Ilmuwan lain menyebut ini perkiraan yang masuk akal.

Hampir semua infeksi ulang sejauh ini berasal dari orang yang awalnya tertular virus Sars-Cov-2 varian lain. Belum ada bukti yang ditemukan tentang siapapun yang terinfeksi dua kali oleh Omicron sendiri, termasuk dari Afrika Selatan di mana varian terbaru ini telah beredar paling lama – setidaknya selama dua bulan.

Tetapi pejabat kesehatan khawatir bahwa peningkatan penularan dan kemampuan Omicron untuk menghindari perlindungan kekebalan akan menyebabkan kasus infeksi ulang dengan varian yang sama. Mereka juga khawatir tentang koinfeksi – infeksi simultan dengan Omicron dan varian lain – dalam fase pandemi ini.

Profesor imunologi eksperimental Trinity College Dublin Kingston Mills mengatakan terlalu dini bagi orang yang terinfeksi Omicron untuk membersihkan virus dan kemudian tertular lagi.

“Tes akan datang dalam waktu enam bulan ketika kita tahu apakah orang yang memiliki Omicron akan terinfeksi ulang dengan Omicron,” kata Prof Mills. “Dugaan saya adalah bahwa jika mereka telah divaksinasi, mereka tidak akan melakukannya, tetapi jika mereka belum divaksinasi, ada kemungkinan mereka akan divaksinasi.”

Semua bukti saat ini untuk kasus infeksi ulang Sars-Cov-2 berasal dari orang yang telah terinfeksi Delta dan varian lainnya – tetapi di sini, datanya tidak lengkap.

Beberapa bukti terbaik dunia berasal dari Badan Keamanan Kesehatan Inggris (UKHSA), yang mengatakan Kamis, 6 Januari 2022 lalu, bahwa data terbaru yang tersedia telah mengidentifikasi 268.517 “kemungkinan infeksi ulang” di Inggris – yang didefinisikan sebagai tes positif COVID-19 setidaknya 90 hari setelah positif sebelumnya – dibandingkan dengan 11,1 juta infeksi primer sejak awal pandemi.

Selama seminggu hingga 2 Januari, ketika Inggris memiliki sekitar satu juta kasus COVID-19, UKHSA mengidentifikasi 59.783 kasus adalah kemungkinan infeksi ulang. Tetapi hanya analisis genomik lengkap yang dapat membuktikan bahwa suatu kasus adalah reinfeksi sejati, di mana seseorang telah benar-benar bersih dari virus dan terinfeksi lagi.

Studi berbasis populasi mungkin mengabaikan prevalensi infeksi ulang karena banyak infeksi kedua bersifat ringan dan sementara, tanpa menimbulkan gejala.

Berbagai penelitian telah menunjukkan bahwa infeksi pertama Sars-Cov-2 memberikan perlindungan kekebalan yang baik terhadap penyakit jika seseorang terinfeksi ulang dengan jenis virus lain seperti Omicron. Memang, bukti termasuk studi Imperial College yang diterbitkan pada hari Senin menunjukkan bahwa virus corona lain, yang menyebabkan pilek, memberikan perlindungan.

“Infeksi alami dapat memberikan kekebalan reaktif silang yang lebih baik daripada vaksin COVID-19 saat ini terhadap varian lain, karena menghasilkan sel T yang mengenali protein internal dalam virus serta protein lonjakan,” kata profesor imunologi Charles Bangham di Imperial College London.

Meskipun infeksi ulang biasanya tidak separah infeksi pertama, mereka tetap bisa berakibat fatal, terutama bagi orang yang tidak divaksinasi. Kematian Omicron pertama yang dilaporkan di Amerika Serikat adalah seorang pria berusia lima puluhan yang sebelumnya terinfeksi COVID-19 tetapi tidak divaksinasi.

Prof Bangham memperingatkan agar tidak mengandalkan kekebalan alami saja untuk bertahan melawan COVID-19. “Anda harus mengambil vaksin yang ditawarkan kepada Anda karena mereka akan sangat meningkatkan perlindungan kekebalan Anda,” katanya.

Infeksi ulang tampaknya lebih sering terjadi pada anak-anak daripada orang dewasa.

“Anak-anak sekolah dasar memiliki kekebalan yang jauh lebih rendah atau tidak sama sekali dari vaksinasi di sebagian besar negara,” kata Prof Mills. “Jadi yang paling rentan tertular adalah usia empat hingga 11 tahun, kemudian kelompok remaja yang belum digenjot adalah yang paling rentan berikutnya.”

Jauh lebih jarang daripada reinfeksi adalah koinfeksi – infeksi dengan dua varian pada waktu yang sama.

Asisten profesor imunologi infeksi Universitas Nottingham Christopher Coleman mengatakan: “Virus cenderung mencegah persaingan karena ketika virus menginfeksi sel, ia tidak ingin virus lain mengambil semua sumber dayanya. Virus membuat perubahan pada sel yang membuatnya kurang menggoda agar virus lain menempel pada sel kita.”

Respon inflamasi manusia terhadap infeksi juga dapat menghalangi masuknya virus lain.

“Pada tingkat biologis, bahkan jika Anda mungkin memiliki gejala yang sangat ringan, sistem kekebalan Anda akan bekerja berlebihan dan mengambil banyak tindakan perlindungan, sehingga sangat sulit bagi virus lain untuk masuk dan menginfeksi Anda saat Anda terinfeksi,” kata Prof Coleman.

Namun, prospek koinfeksi mengkhawatirkan beberapa ahli virologi, karena kedua galur dapat bertukar gen melalui proses rekombinasi genetik, meningkatkan risiko varian baru yang berbahaya berkembang. Oleh karena itu, para ilmuwan berharap bahwa Omicron yang lebih mudah menular akan memiliki keunggulan selektif yang cukup atas Delta dan varian lain untuk menggantikan daripada hidup berdampingan dengan mereka.

Sebuah studi yang tidak dipublikasikan baru-baru ini di Afrika Selatan menyatakan hal ini mungkin terjadi. Ditemukan bahwa plasma darah yang diambil dari pasien Omicron tidak hanya menetralkan Omicron itu sendiri, menurunkan kemungkinan reinfeksi dengan varian yang sama, tetapi juga menunjukkan peningkatan penetralan Delta secara substansial, membuat reinfeksi dengan varian tersebut lebih kecil kemungkinannya.

“Hasil ini konsisten dengan Omicron menggantikan varian Delta,” kata para peneliti.

Dalam jangka panjang, sebagian besar ahli virologi dan imunologi memperkirakan Sars-Cov-2 menjadi virus endemik yang menginfeksi kembali orang secara berkala untuk waktu yang tidak terbatas, karena virus tersebut bermutasi dan perlindungan kekebalan perlahan melemah seiring waktu – seperti patogen pernapasan lainnya, termasuk empat virus corona manusia lainnya yang menyebabkan batuk dan pilek ringan. Infeksi ulang hanya akan menyebabkan penyakit serius pada sedikit orang.

“Ada alasan bagus untuk percaya bahwa virus akan menginfeksi kembali kita setiap beberapa tahun atau lebih, tetapi sistem kekebalan kita, terutama sel-T, akan tetap memberikan perlindungan yang baik terhadap penyakit parah,” kata Prof Bangham.