The Guardian: Setahun Setelah Kasus COVID-19 Pertama Diidentifikasi di Wuhan, China Berusaha Mengubah Cerita Asal Virus

CakapCakap – Cakap People! Hampir setahun setelah dokter mengidentifikasi kasus pertama dari penyakit baru yang mengkhawatirkan di kota Wuhan di China, negara itu tampaknya meningkatkan kampanye untuk mempertanyakan asal-usul pandemi COVID-19 global, The Guardian memaparkan dalam laporannya, Minggu, 29 November 2002.

Media pemerintah China telah melaporkan secara intensif tentang virus corona yang ditemukan pada kemasan impor makanan beku, yang tidak dianggap sebagai vektor infeksi yang signifikan di tempat lain, dan penelitian tentang kemungkinan kasus penyakit yang ditemukan di luar perbatasan China sebelum Desember 2019.

Surat kabar resmi China People’s Daily mengklaim dalam sebuah posting Facebook minggu lalu bahwa “semua bukti yang tersedia menunjukkan bahwa virus corona tidak dimulai di Wuhan, China tengah”.

“Wuhan adalah tempat virus corona pertama kali terdeteksi tetapi bukan tempat asalnya,” kata Zeng Guang, mantan kepala ahli epidemiologi di Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit China.

Seorang juru bicara Kementerian Luar Negeri China, yang ditanya tentang laporan media pemerintah bahwa virus itu berasal dari luar China, hanya mengatakan bahwa penting untuk membedakan antara di mana COVID-19 pertama kali terdeteksi dan di mana ia melintasi penghalang spesies untuk menginfeksi manusia.

“Meskipun China adalah yang pertama melaporkan kasus, itu tidak berarti bahwa virus itu berasal dari China,” kata Juru Bicara Kementerian Luar Negeri China, Zhao Lijian, dalam sebuah briefing.

“Pelacakan asal adalah proses berkelanjutan yang mungkin melibatkan banyak negara dan wilayah,” tambahnya.

Ilmuwan China bahkan telah mengirimkan sebuah makalah untuk dipublikasikan di Lancet – meskipun belum ditinjau oleh rekan sejawat – yang mengklaim “Wuhan bukanlah tempat di mana penularan Sars-CoV-2 dari manusia ke manusia pertama kali terjadi”, justru menyatakan bahwa kasus pertama mungkin terjadi di “anak benua India”.

Klaim bahwa virus itu berasal dari luar China tidak dipercaya oleh para ilmuwan barat. Michael Ryan, direktur program kedaruratan kesehatan di Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), mengatakan pekan lalu bahwa akan “sangat spekulatif” untuk menyatakan bahwa penyakit itu tidak muncul di China. “Jelas dari perspektif kesehatan masyarakat bahwa Anda memulai penyelidikan di mana kasus manusia pertama kali muncul,” katanya dalam jumpa pers di Jenewa.

Laporan COVID-19 beredar di Italia pada musim gugur 2019, berdasarkan sampel dari unit kanker, tampak “lemah”, kata Prof Jonathan Stoye, ahli virus di Francis Crick Institute di London.

“Data serologis [dari Italia] kemungkinan besar dapat dijelaskan oleh antibodi reaktif silang yang diarahkan terhadap virus corona lain.” Dengan kata lain, antibodi yang ditemukan dalam kasus di Italia telah dipicu pada individu yang telah terinfeksi oleh virus corona yang berbeda, bukan virus corona yang menyebabkan penyakit COVID-19.

“Yang tampaknya pasti adalah bahwa kasus penyakit pertama yang tercatat ada di China,” tambah Stoye. “Jadi, kemungkinan besar virus itu berasal dari China.”

Dan sementara jejak virus corona telah ditemukan pada kemasan makanan beku, para ilmuwan berpikir itu mewakili risiko yang sangat rendah untuk penyakit yang sekarang diyakini ditularkan melalui tetesan pernapasan.

Tes positif “tidak menunjukkan virus menular, hanya beberapa sinyal dari virus ada di permukaan itu,” kata Andrew Pekosz dari Sekolah Kesehatan Masyarakat Bloomberg di Universitas Johns Hopkins kepada AP. “Saya tidak melihat data yang meyakinkan bahwa Sars-CoV-2 pada kemasan makanan memiliki risiko infeksi yang signifikan.”

Tetapi ketika korban manusia dan ekonomi dari pandemi meningkat, Beijing ingin melindungi reputasinya di dalam dan luar negeri. COVID-19 kini telah menginfeksi lebih dari 60 juta orang dan membunuh hampir 1,5 juta orang.

Sejak pulih dari kehancuran akibat wabah awalnya sendiri, China telah berusaha untuk memperkuat posisinya di luar negeri dengan memberikan bantuan medis.

Sekarang, China juga mempromosikan beberapa vaksin yang dimilikinya dalam pengembangan tahap akhir sebagai bagian dari kontribusinya terhadap “barang global”, dengan menawarkan bantuan dalam pembuatan dan pendanaan dorongan imunisasi. Tetapi kebencian pada peran Beijing dalam melepaskan pandemi pada akhirnya terbukti lebih sulit untuk ditangani China daripada penyakit itu sendiri.

“China masih berjuang untuk menghadapi fakta bahwa mereka bertanggung jawab atas” dosa asal “dari wabah tersebut, yang memotong hampir setiap upaya untuk menyelamatkan citranya,” kata Andrew Small, seorang sarjana China dan rekan senior di German Marshall Fund, sebuah thinktank AS.

“Beberapa bulan terakhir ini telah menunjukkan betapa dahsyatnya dampak pandemi terhadap China dalam opini publik internasional.”

Dia tidak berpikir ada keraguan di benak para pemimpin senior China tentang asal mula virus, dan melihat fokus pada pelaporan kemungkinan asal alternatif sebagai kampanye propaganda.

Laporan tersebut sesuai dengan narasi internal China yang kuat yang dipimpin oleh partai Komunis yang efisien. Di dalam negeri, Beijing telah mempromosikan keberhasilannya yang luar biasa dalam memberantas penyakit secara virtual dan mengembalikan kehidupan di dalam perbatasannya menjadi seperti biasa. Secara internasional, tujuan China mungkin termasuk memperkenalkan beberapa keraguan bagi khalayak global yang cenderung mempercayainya, mengubah fakta dasar menjadi “masalah yang diperebutkan, sensitif secara politik” dalam hubungannya dengan Beijing, kata Small.

Pertanyaan China tentang asal usul virus di Wuhan mungkin lebih kredibel jika mendukung penyelidikan independen terhadap penyakit tersebut, tetapi pihak berwenang China telah berulang kali terbukti menghalangi penyelidikan independen.

Penyelidik WHO yang mengunjungi Wuhan awal tahun ini tidak dapat mengunjungi pasar makanan yang terkait dengan wabah awal. Sebuah tim baru diperkirakan akan berangkat ke China segera untuk membangun pekerjaan awal oleh tim China, tetapi mereka masih belum memiliki tanggal perjalanan, dengan WHO hanya mengatakan bahwa mereka akan melakukan perjalanan “pada waktunya”.

Memahami asal-usul COVID-19 sangat penting untuk upaya mencegah pandemi berikutnya. Sayangnya, untuk saat ini Beijing tampaknya lebih fokus pada pertanyaan tentang siapa yang harus disalahkan atas penyakit tersebut, daripada pada pemahaman dari mana asalnya.

“Apa yang kami lihat saat ini adalah indikasi di mana pemerintah China ingin semua ini muncul – dan tempat itu jelas bukan upaya terbuka dan bertanggung jawab untuk menentukan apa yang salah dan memastikan bahwa itu tidak akan pernah terjadi lagi,” kata Small, mengutip laporan The Guardian.