NASA Ingin Bangun Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir di Bulan dan Mars

CakapCakap – Cakap People! Badan Penerbangan dan Antariksa (NASA) dan Departemen Energi Amerika Serikat (AS) akan mengajukan proposal untuk membangun pembangkit listrik tenaga nuklir di bulan dan Mars untuk mendukung rencana eksplorasi jangka panjangnya. Proposal tersebut adalah untuk sistem tenaga permukaan fisi, dan tujuannya adalah untuk memiliki sistem penerbangan, pendarat, dan reaktor pada tahun 2026.

Melansir laporan CNBC, Minggu, 15 November 2020, Anthony Calomino, kepala portofolio teknologi nuklir NASA dalam Direktorat Misi Teknologi Luar Angkasa, mengatakan bahwa rencananya adalah untuk mengembangkan sistem tenaga permukaan fisi kelas 10 kilowatt untuk demonstrasi di bulan pada akhir 2020-an. Fasilitas tersebut akan sepenuhnya diproduksi dan dirakit di Bumi, kemudian diuji keamanannya dan untuk memastikannya beroperasi dengan benar.

Setelah itu, pesawat akan diintegrasikan dengan pendarat bulan, dan kendaraan peluncur akan mengangkutnya ke orbit mengelilingi bulan. Pendarat akan menurunkannya ke permukaan, dan setelah mendarat, ia akan siap untuk dioperasikan tanpa perlu perakitan atau konstruksi tambahan.

Demonstrasi tersebut diperkirakan akan berlangsung selama satu tahun, dan pada akhirnya dapat mengarah pada misi yang diperpanjang di bulan, Mars, dan sekitarnya.

“Setelah teknologinya terbukti melalui demonstrasi, sistem masa depan dapat ditingkatkan atau beberapa unit dapat digunakan bersama untuk misi jangka panjang ke bulan dan akhirnya ke Mars,” kata Calomino.

“Empat unit, masing-masing menyediakan 10 kilowatt daya listrik, akan memberikan daya yang cukup untuk membangun pos terdepan di bulan atau Mars. Kemampuan untuk menghasilkan daya listrik dalam jumlah besar pada permukaan planet menggunakan sistem tenaga permukaan fisi akan memungkinkan eksplorasi skala besar, pembentukan pos terdepan manusia, dan pemanfaatan sumber daya in situ, sambil memungkinkan kemungkinan komersialisasi”.

NASA sedang mengerjakan ini dengan Idaho National Laboratory (INL), fasilitas penelitian nuklir yang merupakan bagian dari kompleks laboratorium DOE. Tetapi apakah rencananya realistis, dan apakah pengiriman mungkin dilakukan enam tahun dari sekarang? Menurut Steve Johnson, direktur Divisi Tenaga Nuklir Luar Angkasa dan Teknologi Isotop di Laboratorium Nasional Idaho, jawabannya adalah “ya”.

“Kami dapat memanfaatkan penelitian dan pengembangan selama bertahun-tahun pada bahan bakar dan material canggih serta kemajuan transportasi ruang angkasa komersial baru-baru ini untuk mengurangi risiko terhadap jadwal, untuk memenuhi tanggal 2026,” kata Johnson.

“Kami benar-benar berusaha untuk membawa inovasi industri nuklir komersial ke meja kerja untuk bekerja dengan NASA dan industri kedirgantaraan yang memanfaatkan teknologi yang ada.”

Calomino mengatakan bahwa teknologi yang sangat penting untuk keberhasilan proyek ini adalah reaktor nuklir, konversi daya, penolakan panas, dan teknologi penerbangan luar angkasa.

Apakah reaktor nuklir aman di bulan?

Gagasan tentang reaktor nuklir di bulan mungkin tampak tidak biasa bagi masyarakat umum – atau bahkan berbahaya. Andrew Crabtree, pendiri agen ketenagakerjaan Get Into Nuclear, mengatakan bahwa meskipun ada banyak faktor yang perlu dipertimbangkan dalam upaya ini, masalah apakah aman menggunakan tenaga nuklir di luar angkasa bukanlah salah satunya.

“Energi nuklir telah digunakan di luar angkasa berkali-kali sebelumnya,” kata Crabtree.

“Energi atom telah beroperasi di bulan sejak penerbangan Apollo 12 pada November 1969 berhasil menahan variasi suhu yang sangat besar. Apollo 12 menandai penggunaan pertama sistem tenaga listrik nuklir di bulan. ”

Dia juga mengatakan bahwa orang-orang yang peduli tentang menjaga ruang bebas polusi harus tenang.

“Sebelum Anda mengatakan sesuatu seperti, ‘Kita seharusnya tidak mencemari ruang angkasa dengan limbah nuklir,’ ketahuilah bahwa hampir setiap misi luar angkasa yang pernah Anda dengar telah menggunakan generator termoelektrik radioisotop, yang memiliki Plutonium-238 sebagai sumber listriknya.”

Shel Horowitz, konsultan profitabilitas dan pemasaran untuk bisnis ramah lingkungan mengatakan bahwa menempatkan pembangkit listrik tenaga nuklir di bulan akan menjadi omong kosong dan sama sekali tidak perlu.

“Dengan turunnya biaya dengan cepat untuk listrik yang benar-benar bersih dari matahari, angin, dan pembangkit listrik tenaga air skala kecil, ditambah peningkatan efisiensi yang telah kami capai melalui konservasi, tidak ada alasan untuk melalui proses yang panjang, mahal, dan rumit,” kata dia. “Kita dapat memenuhi kebutuhan energi tanpa melakukan ini.”

Menanggapi hal tersebut, Calomino mengatakan bahwa proyek ini sangat mungkin membutuhkan penggunaan sumber energi terbarukan yang sama seperti yang dikutip oleh Horowitz. Misi lain yang dilakukan di masa depan mungkin memerlukannya juga, tetapi ada tantangan unik untuk beroperasi di luar angkasa yang mungkin membuat penggunaan sumber energi terbarukan menjadi tidak praktis, bahkan tidak mungkin.

“Misi-misi ini membutuhkan berbagai sistem tenaga surya, baterai, radioisotop dan fisi untuk memungkinkan berbagai persyaratan yang menuntut,” katanya.

“Tenaga permukaan fisi diperlukan di tempat-tempat di mana tenaga surya, angin dan tenaga air tidak tersedia. Di Mars, misalnya, kekuatan matahari sangat bervariasi sepanjang musim, dan badai debu secara berkala dapat berlangsung selama berbulan-bulan. Di bulan, malam bulan yang dingin bertahan selama 14 hari, sementara sinar matahari sangat bervariasi di dekat kutub dan tidak ada di kawah yang tertutup bayangan secara permanen. Dalam lingkungan yang menantang ini, pembangkit listrik dari sinar matahari sulit dan pasokan bahan bakar terbatas. Daya permukaan fisi menawarkan solusi yang ringan, andal, dan efisien. ”