Dua pertiga Rak Es di Antartika Berisiko Retak Karena Air dan Mempercepat Kenaikan Permukaan Laut

CakapCakap – Cakap People! Hampir dua pertiga dari deretan rak es yang penting untuk menghentikan runtuhnya lapisan es di Antartika kini dilaporkan berisiko retak oleh air. Demikian menurut analisis yang memperingatkan tentang ‘konsekuensi utama’ dari kenaikan permukaan laut dari kerentanan kondisi tersebut.

Laman Newscientist, Rabu, 26 Agustus 2020, menuliskan, sebagian besar es di benua Antartika tertahan dari laut dengan penopang yang dikenal sebagai ice shelves atau rak es. Namun, rak-rak es ini perlahan mencair dari bawah karena pemanasan lautan. Namun, para ilmuwan berusaha lebih memahami bagaimana lelehan air di atas rak es mempengaruhi kondisi tersebut.

Telah dikemukakan bahwa runtuhnya lapisan es Larsen B pada 2002 sebagian disebabkan oleh genangan air lelehan yang menggenangi dan meluasnya rekahan permukaan di es, dalam proses yang dikenal sebagai hydrofracturing. Perubahan iklim diperkirakan akan meningkatkan lelehan air tersebut.

Kini, tim peneliti dari Amerika Serikat (AS) dan Eropa telah menunjukkan dengan tepat di mana air yang mencair dapat melemahkan rak, berpotensi mempercepat runtuhnya lapisan es dan kenaikan permukaan laut.

Ching-Yao Lai dari Columbia University di New York dan rekan-rekannya menemukan bahwa 60 persen dari rak es yang menopang itu rentan terhadap hidrofraktur jika diisi dengan air.

Mereka sampai pada angka tersebut dengan melatih jaringan saraf untuk mengidentifikasi retakan dari citra satelit benua, tugas yang terlalu memakan waktu bagi manusia. Hasilnya sangat dekat dengan model yang memprediksi di mana letak fraktur. Perhitungan tekanan dan gaya es kemudian dijalankan untuk memperkirakan retakan mana yang menjadi tidak stabil jika diisi dengan air.

“Tidak semua bagian rak es dibuat sama. Ada yang menopang, ada yang tidak. Tidak hanya ada air lelehan, tetapi juga muncul di tempat-tempat rentan itu,” kata Jonathan Kingslake dari Columbia University, yang mengerjakan studi tersebut.

“Sebelum penelitian ini, kami tidak dapat mengatakan apa efek pencairan ekstra di Antartika yang akan terjadi pada rak es,” kata Alex Brisbourne dari Survei Antartika Inggris. Ia mengatakan 60 persen adalah proporsi signifikan yang terancam oleh iklim yang lebih hangat.

Brisbourne mencatat bahwa studi tersebut membuat beberapa asumsi yang mungkin tidak mencerminkan kenyataan. Seperti air mengalir dengan cepat ke dalam patahan meskipun beberapa mungkin mengalir perlahan, membekukan kembali dan menstabilkan patah tulang — tetapi ia mengatakan bahwa keterbatasan tersebut tidak mungkin mengubah keseluruhan temuan.